Dr Oguntola Sapara
“Saúde é riqueza”, diz o ditado popular. Nos últimos meses, o mundo inteiro foi jogado em confusão devido à infiltração do “vírus Corona” codinome COVID-19.
O vírus que apresenta sintomas semelhantes aos da gripe foi detectado pela primeira vez por cientistas na China em dezembro de 2019 e, nos meses seguintes, se espalhou como fogo para lugares distantes da China, incluindo a infiltração nas margens da nossa amada Nigéria.
Esta não é a primeira vez que nossa terra foi devastada por uma pandemia ou uma epidemia. Uma coisa que o tempo nos ensinou é que a história se repete.
A pandemia de influenza de 1918 foi uma das mais mortais da história mundial. Foi causada por um vírus H1N1 com um gene de origem aviária. Ele se espalhou pelo mundo entre 1918 e 1919.
O número total de mortes da pandemia foi de pelo menos 50 milhões em todo o mundo. Segundo o Public Record Office London, a gripe atingiu Lagos em 14 de setembro de 1918, quatro anos após a fusão dos Protectorados do Norte e do Sul por Lord Fredrick Lugard.
A propagação em Lagos foi rápida e devastadora, de tal forma que, nos primeiros dois meses, o número de causalidade foi enorme – Lagos perdeu 1,5% de sua população de 81.941.
Os habitantes dos portos marítimos de Marina e Apapa, especialmente os marinheiros que trabalham em navios atracados nos portos, foram um dos primeiros grupos de pessoas a serem infectadas com esse vírus e, a partir desse ponto, se espalharam pelo interior e pela maioria das pessoas na ilha de Lagos.
O governo colonial entrou em ação criando diferentes meios de disseminar informações, educando as pessoas sobre a melhor forma de permanecer saudável durante esse período. A desinfecção de casa em casa também foi feita para garantir a segurança das pessoas de Lagos.
Ainda assim, pessoas de Lagos fugiram da cidade infestada para outras partes do país. Como o trem era o principal meio de transporte na época, foi um pouco chocante que em pouco tempo o vírus se espalhou para Abeokuta, Ibadan, Illorin, Bida, Jebba, Zaria, Kano e Bauchi.
Em 14 de outubro de 1918, a gripe foi detectada em Onitsha, onde um grande número de pessoas foi infectado e morreu devido à natureza virulenta do vírus, com assistência médica insuficiente para combatê-lo. Em dezembro de 1918, havia se espalhado por todo o país. Desde o primeiro surto em Lagos, as autoridades coloniais trabalharam duro para combatê-lo, mas pela migração de pessoas das áreas infectadas para outras partes da Nigéria.
Em meados de 1919, a pandemia chegou ao fim, pois aqueles que haviam sido infectados morreram ou desenvolveram imunidade contra o vírus.
Durante os tempos coloniais, algumas partes da terra iorubá e outros lugares no interior do país testemunharam pragas e surtos de doenças que causaram centenas de vidas. As pessoas procuravam a medicina nativa e outros meios não ortodoxos para curar essas doenças.
Um caso interessante de uma abordagem pouco ortodoxa para outra epidemia, a varíola, foi o caso do Dr. Oguntola Sapara Williams, em Epe. Epe, uma pequena cidade na costa de Lagos, foi atingida por uma epidemia de varíola em 1897.
A magnitude da epidemia foi tão severa; o número de mortos era mais do que a comunidade jamais havia registrado de qualquer doença.
O Dr. Oguntola Sapara Williams, o primeiro cirurgião assistente designado como nativo, foi enviado para Epe para ajudar as pessoas da cidade. Enquanto estava em Epe, Sapara deu o passo não ortodoxo de se juntar ao culto da varíola local com o motivo de entender suas operações e, eventualmente, encerrar suas atividades que ele suspeitava não estar ajudando a pequena comunidade. Isso aconteceu como resultado da chantagem dos membros do culto que pegavam raspagens de erupções cutâneas de casos reais de varíola e aplicavam na pele de pessoas não infectadas.
Nas suas palavras: “Em 1897, quando assumi o comando do distrito de Epe, a cidade de Epe era conhecida como o viveiro da epidemia de varíola. Descobrindo que a vacinação e outras precauções pareciam falhar, entrei para o culto e, tendo entrado nos mistérios, convoquei os padres de varíola e os ameacei com processos por disseminar a doença e usei soluções de mercúrio de percloreto (sic). Eles deixaram a cidade por desgosto e, desde então, até a época em que deixei Epe, a vacinação tinha margem para fazer um bom trabalho e, em seguida, a cidade gozava de imunidade contra a varíola, até então desconhecida ”
Uma grande conseqüência dessa situação foi que o governo colonial promulgou a Portaria de Magia e Juju em 1917 e transformou o culto a Sopona (o deus Yorùbá da varíola) um crime punível com multa e prisão.
Não devemos esquecer a epidemia generalizada de hanseníase em toda a extensão da terra de Egba entre 1857 e 1859, que levou ao estabelecimento do 1º Hospital na Nigéria pelo reverendo padre Coquard da Igreja Católica em Abeokuta. O hospital foi o primeiro criado como um centro de saúde e pesquisa de classe mundial. O Hospital é conhecido como o “Hospital do Coração Sagrado” ainda hoje em Itesi, em Abeokuta.
A crise da varíola levou ao estabelecimento de departamentos de pesquisa médica em Lagos, onde algumas dessas vacinas foram produzidas localmente e também ao estabelecimento do Hospital de Doenças Infecciosas em Lagos em 1899 e Abeokuta em 1923.
Uma lição importante aprendida nesses casos foi que é importante ser extremamente proativo em situações como essa. Higiene adequada e aderência às regulamentações governamentais são fundamentais. O fechamento de fronteiras e a restrição de circulação de pessoas das áreas afetadas para as não afetadas são cruciais.
Esta é apenas uma fase, e como o artista nigeriano “Veno Marioghae” cantou apropriadamente em seu single de 1985: “Nigeria Go Survive”.
The Nigerian Victory Against The 1918 Influenza Pandemic and 1897 Smallpox Epidemic
“Health is Wealth” goes the popular saying. Over the last few months, the entire world has been thrown into bedlam over the infiltration of the “Corona Virus” code-named COVID-19. The virus which has flu-like symptoms was first detected by scientists in China in December 2019, and in the succeeding months, has spread like wildfire to […]
