Por gerações, a tradição das máscaras de Omabe tem sido parte da paisagem cultural da área de Nsukka, no estado de Enugu, na Nigéria.
As máscaras são eventos culturais ou religiosos que geralmente apresentam dançarinos mascarados incorporando vários espíritos. Acredita-se que as máscaras de Omabe sejam representantes dos ancestrais de Nsukka.
A região homenageia esses ancestrais com festivais tradicionais anuais. Alguns desses festivais incluem Onwa Asa (sétima lua), Onwa Eto (terceira lua) e Onunu. As celebrações ocorrem durante todo o ano , com algumas variações de tempo entre as comunidades Nsukka.
Durante esses festivais, acredita-se que os venerados ancestrais participam das celebrações, reemergindo de formigueiros como diferentes formas de máscaras de Omabe. Por durações variadas, essas máscaras, particularmente Oriokpa (a polícia tradicional de Omabe), permanecem entre os que vivem em Nsukka. Acredita-se que eles vigiam os assuntos do povo.
Mas a zona cultural de Nsukka também é o lar dos cristãos Igbo . O Cristianismo é uma religião dominante na área e sempre condenou as práticas de mascaramento como fetiches e pagãos por natureza.
Nos últimos 15 anos ou mais, porém, tem havido um forte reavivamento de jovens – a maioria cristãos – participando de máscaras. Fiquei interessado em conduzir um estudo para entender por que muitos jovens em Nsukka estão se engajando em práticas de máscaras, apesar de suas afiliações cristãs conflitantes.
Minha pesquisa descobriu que, independentemente de sua fé, esses jovens se identificaram totalmente com a celebração do baile de máscaras. Eles acreditavam que os festivais eram exercícios de avivamento cultural, quer o Cristianismo fosse aprovado ou não.
No entanto, isso tem certas implicações para os cristãos e a comunidade. Os membros da igreja se entregando publicamente a rituais de máscaras colocam o cristianismo em uma luz negativa. Além disso, alguns aspectos das celebrações de máscaras ainda estão enraizados na barbárie.
Celebração disfarçada de revivalismo cultural
Nos últimos quatro anos, conduzi trabalho de campo sobre a participação de jovens em máscaras no estado de Enugu. Minhas áreas de pesquisa de foco incluem a cidade principal de Nsukka, as comunidades Umundu e Obollo, todas na zona de Nsukka . Conduzi entrevistas com jovens dessas aldeias sobre o ressurgimento das práticas de máscaras e o renascimento do interesse por essas tradições culturais.
Também observei muitas celebrações de máscaras nessas cidades, observando a forte participação dos jovens. Esses jovens dizem que são puramente motivados pelo renascimento cultural, já que as máscaras representam um elemento importante de sua cultura local.
Eles não estão errados. No século 19, os missionários cristãos ocidentais que chegaram à Nigéria tinham muito pouca consideração pelos aspectos da cultura Igbo. Principalmente as partes que envolvem espiritualismo e adoração aos ancestrais. Os missionários se opuseram a isso, condenando as práticas culturais do povo e substituindo algumas delas por dogmas importados. Foi o que aconteceu em Nsukka.
Na década de 1980, as práticas locais de máscaras sofreram outro revés com o surgimento do pentecostalismo na Nigéria e na área de Nsukka em particular. O ensino pentecostal enfatiza a obra do Espírito Santo e a experiência direta da presença de Deus pelos crentes. Estava em conflito direto com as práticas de máscaras. A cultura tradicional foi, portanto, rotulada de “paganismo” e fortemente desencorajada.
LEIA MAIS Cristãos sionistas da Nigéria
Na década de 1960, teólogos africanos começaram a questionar as formas ocidentais de cristianismo na África. Esses teólogos e estudiosos importantes começaram a adaptar as práticas cristãs locais para se ajustarem à cultura existente .
A adoração começou a assumir algumas características de seu contexto local. Um bom exemplo é a maneira como o culto era conduzido nos cultos da igreja e nas celebrações em massa. O vernáculo igbo, a bateria local e as melodias caseiras deram ao cristianismo um “toque africano”.
Este processo é chamado de inculturação e também ajudou no renascimento da máscara. Durante meu trabalho de campo, descobri que isso é parte do motivo da reversão dos jovens nigerianos às práticas de máscaras, particularmente no contexto católico romano.
Alguns dos jovens vêem uma relação entre a inculturação e sua busca para reviver as máscaras em Nsukka, uma vez que ambas são formas de revivificação cultural.
Resiliência cultural
Isso mostra a resiliência cultural de Nsukka. Os jovens estão assumindo a responsabilidade de preservar suas tradições, apesar da falta de apoio governamental ou institucional organizado.
O cristianismo, apesar de todo o seu domínio, não conseguiu dissuadir completamente os membros interessados nas celebrações de máscaras locais. Apesar da longa história de igrejas e oposição religiosa na área, a religião ainda não conseguiu derrubar a cultura.
Pelas minhas descobertas, os jovens de Nsukka acreditam que o cristianismo denegriu suas práticas culturais por muito tempo. É por isso que, como um espaço cultural, eles estão trabalhando para reviver e defender essas práticas.
Kingsley Ikechukwu Uwaegbute , Professor, Universidade da Nigéria
Nigeria: Strong revival of young Christians taking part in traditional masquerade practices
Masquerades are cultural or religious events that often feature masked dancers embodying various spirits. Omabe masquerades are believed to be representatives of the ancestors of Nsukka. The region honours these ancestors with annual traditional festivals. Some of these festivals include Onwa Asa (seventh moon), Onwa Eto (third moon) and Onunu.
