Universidade Oyekan Owomoyela de Nebraska
Lincoln, Nebraska

Os provérbios africanos, por boas razões, atraíram considerável atenção de estudiosos, africanos e não africanos. Um testemunho notável dessa atenção é a conferência internacional na África do Sul, da qual surgiu uma coleção monumental de artigos acadêmicos agora disponíveis em CD e impressos. Outra evidência do interesse que o assunto teve entre os estudiosos africanos é a riqueza de publicações que eles produziram nos últimos anos, por exemplo, a monografia de Adeleke Adeeko, Provérbios, Textualidade e Nativismo na Literatura Africana; Os provérbios de Ambrose Adikamkwu Monye na natureza africana: a experiência Aniocha-Igbo; O Provérbio de Kwesi Yankah no Contexto da Retórica Akan: Uma Teoria da Práxis dos Provérbios; e meus provérbios iorubás. Além disso, houve artigos influentes de Ayo Bamgbose, Lawrence. A. Boadi, Romanus N. Egudu, Kwame Gyekye, Yisa Yusuf e uma série de outras pessoas cuja omissão nesta lista bastante abreviada não é um pouco. Em uma conversa recente, o proeminente paremiologista Wolfgang Mieder chamou minha atenção para a programação de artigos da edição mais recente do Proverbium [23: 2006], na qual quatro dos cinco principais artigos são de estudiosos nigerianos (Abimbola Adesoji, Bode Agbaje, George Olusola Ajibade e Akinola Akintunde Asinyanbola) e sobre os provérbios africanos, uma indicação, disse ele da atual efervescência e potencial futuro de estudos e publicações de provérbios sobre eles em solo africano. Devido a esses esforços, agora sabemos bastante sobre os provérbios como recurso cultural, sua funcionalidade e os protocolos de uso, mas também sobre sua estrutura artística, jogo de palavras, imagens e assim por diante,

Fazendo conexões significativas

Logo depois de receber o convite para falar neste fórum, eu havia escrito e trocas orais com o professor Toyin Falola, que havia recebido o anúncio dos organizadores. Em nossa discussão, ele reiterou os comentários que havia enviado a eles, nos quais recomendava que os apresentadores fossem incentivados a ir além do fornecimento de listas de provérbios e se concentrarem mais em intelectualização adicional, em textualidade, exegese e política, por exemplo. Suas palavras ressoaram comigo porque acredito que na África chegamos a um momento da história em que devemos revisar algumas questões que surgiram nas vésperas e nos primeiros anos das independências africanas, especialmente as relativas à produção e estudos literários e à sua “relevância”. Relevância, deixe-me lembrar, refere-se à utilidade do trabalho intelectual ou artístico no avanço do desenvolvimento dos novos países independentes. Embora o conceito de “personalidade africana”, com sua dimensão cultural, tenha sido uma parte importante e bastante pertinente da retórica anticolonial, a principal preocupação do discurso de relevância era o desenvolvimento, ou seja, a eliminação da distância tecnológica e econômica entre África e o mundo “desenvolvido”. Era uma preocupação que tendia a eclipsar todas as outras considerações. em outras palavras, a eliminação da distância tecnológica e econômica entre a África e o mundo “desenvolvido”. Era uma preocupação que tendia a eclipsar todas as outras considerações. em outras palavras, a eliminação da distância tecnológica e econômica entre a África e o mundo “desenvolvido”. Era uma preocupação que tendia a eclipsar todas as outras considerações.

Como ilustração, deixe-me mencionar uma anedota pessoal. Em 1963, tive uma discussão com o conselheiro federal chefe do ensino superior da época, o chefe SO Awokoya, sobre um compromisso anterior do Conselho Federal de Bolsas de Estudo de estender a bolsa de estudos estadual que eu ganhara ao ingressar na University College, Ibadan, em 1959, para me permitir cursar pós-graduação no exterior. Durante a reunião, ele me disse que, se meu curso de estudo proposto fosse algo como Engenharia, ele teria me instruído a ir para casa e começar a me preparar para a partida, mas como eu pretendia estudar teatro, ele precisava me dizer que esse assunto era um luxo. o país mal podia pagar.

A percepção de que disciplinas “úteis”, como Ciência e Engenharia, têm um lugar em nossa república, enquanto as “inúteis”, como Drama, Teatro ou Folclore, não podem ter sido míopes em nossas circunstâncias no início dos anos 1960, mas não inteiramente incompreensíveis. Foi replicado mais recentemente, mesmo nos Estados Unidos, onde, das décadas de 1960 a 1980, pelo menos, a força predominante entre os mais progressistas e empreendedores da academia estava longe das ciências humanas e em direção às ciências, gestão de negócios e informática. programação. Mas da experiência americana também vem testemunho da deficiência dessa percepção. Em algum momento da década de 1980, o país experimentou uma aparente epidemia de comportamento criminoso por executivos corporativos e agentes de Wall Street, o melhor exemplo (talvez) sendo Ivan Boesky, que cumpriu 22 meses de prisão e pagou US $ 100 milhões em reparação de informações privilegiadas. Um cartunista expressou a crença geral de que o estresse na Educação Empresarial nas universidades do país e a correspondente negligência das ciências humanas resultaram em uma geração de executivos indiferentes à virtude ou aos valores. Ele descreveu um executivo corporativo frustrado e exasperado queixando-se com o secretário por meio do interfone: “Encontre alguém que saiba a diferença entre certo e errado!” O mais recente desastre da Enron (que resultou na condenação de Kenneth L. Lay e Jeffrey K. Skilling por improbidade financeira em 25 de maio deste ano) e vários outros indicam que o problema não desapareceu completamente. Um cartunista expressou a crença geral de que o estresse na Educação Empresarial nas universidades do país e a correspondente negligência das ciências humanas resultaram em uma geração de executivos indiferentes à virtude ou aos valores. Ele descreveu um executivo corporativo frustrado e exasperado queixando-se com o secretário por meio do interfone: “Encontre alguém que saiba a diferença entre certo e errado!” O mais recente desastre da Enron (que resultou na condenação de Kenneth L. Lay e Jeffrey K. Skilling por improbidade financeira em 25 de maio deste ano) e vários outros indicam que o problema não desapareceu completamente. Um cartunista expressou a crença geral de que o estresse na Educação Empresarial nas universidades do país e a correspondente negligência das ciências humanas resultaram em uma geração de executivos indiferentes à virtude ou aos valores. Ele descreveu um executivo corporativo frustrado e exasperado queixando-se com o secretário por meio do interfone: “Encontre alguém que saiba a diferença entre certo e errado!” O mais recente desastre da Enron (que resultou na condenação de Kenneth L. Lay e Jeffrey K. Skilling por improbidade financeira em 25 de maio deste ano) e vários outros indicam que o problema não desapareceu completamente. Ele descreveu um executivo corporativo frustrado e exasperado queixando-se com o secretário por meio do interfone: “Encontre alguém que saiba a diferença entre certo e errado!” O mais recente desastre da Enron (que resultou na condenação de Kenneth L. Lay e Jeffrey K. Skilling por improbidade financeira em 25 de maio deste ano) e vários outros indicam que o problema não desapareceu completamente. Ele descreveu um executivo corporativo frustrado e exasperado queixando-se com o secretário por meio do interfone: “Encontre alguém que saiba a diferença entre certo e errado!” O mais recente desastre da Enron (que resultou na condenação de Kenneth L. Lay e Jeffrey K. Skilling por improbidade financeira em 25 de maio deste ano) e vários outros indicam que o problema não desapareceu completamente.

A relevância do estudo de provérbios

Qual a relevância do exposto para a presente discussão? O que esses exemplos dizem sobre por que deveríamos estar interessados ​​em provérbios? Para que buscamos os provérbios e de que servem eles em nossas circunstâncias atuais? Proponho que os provérbios e seus estudos sejam sinódicos para as humanidades, como fornecedores por excelência de conhecimento sobre a diferença entre certo e errado, o bem e o mal, o social e o anti-social.

Um dos empregos que estudiosos e escritores africanos tinham para provérbios na era da descolonização foi o assunto da publicação de Adeleke Adeeko, Provérbios, Textualidade e Nativismo na Literatura Africana. Foi, como ele apontou, uma das estratégias “nativistas” para indigenizar a produção literária africana e suas críticas. Ele usou a frase “nativistas estruturalistas ou especulativos” para descrever aqueles críticos que conceberam qualquer literatura africana que se qualificasse para esse qualificador indigenizante como “aquele que tem como fontes convenções e filosofias de representação derivadas de práticas reconhecidamente indígenas” (ix). No capítulo “Meu significante é mais nativo que o seu: questões para tornar a literatura africana”, ele observou os esforços de escritores como Chinua Achebe, Wole Soyinka e Ngugi wa Thiong’o, assim como críticos como Chinweizu e seus colaboradores, que efetivamente “recusaram o alto modernismo literário com estética ‘indigenista’”. Ele também se distanciou daqueles críticos africanos (como Kwame Anthony Appiah) que, como Adeeko colocou, em resposta à “sociologia do tráfego intelectual contemporâneo, à devastação das economias pós-independência e aos compromissos ideológicos resultantes da migração,… quer acreditar que essas defesas anteriores do ‘conhecimento local’ são malucas e claustrofóbicas ”(26).

Como Chinua Achebe reconheceu no início de sua carreira, destaque entre suas motivações como escritor era o desejo de validar o conhecimento local africano, Things Things Apart (1958) sendo totalmente dedicado a esse fim. Instâncias dessa validação também são abundantes em No Longer at Ease (1960), naquelas instâncias que destacam a relevância cultural e psicossocial dos provérbios (indiscutivelmente representativos do ethos, da linguagem e das instituições tradicionais). Em uma ocasião, Obi, o personagem principal que havia voltado recentemente a estudar inglês na Grã-Bretanha, lamenta sua perda de facilidade em seu próprio idioma, enquanto admira os umuofianos locais “que fizeram uma grande arte de conversar […]… homens e mulheres e crianças que sabiam viver ”(57). Um pouco depois, em um apelo ensaiado à União para adiar o pagamento do empréstimo a ele, ele faz um esforço digno de crédito no eloqüente e cheio de provérbios Igbo. Mas muito rapidamente “o discurso que havia começado cem por cento em Ibo se tornou cinquenta e cinquenta” (93).

A estada na Inglaterra, durante a qual ele experimentou “um desejo de voltar para casa [que] assumiu a agudeza da dor física”, fez mais do que roubar sua competência nativa no uso de recursos retóricos de Igbo, mas também teve outros efeitos devastadores sobre ele. Quando, pouco depois de assumir suas funções no serviço público, ele é preso e acusado de suborno mesquinho, os anciãos da comunidade Umuofia em Lagos atribuem sua queda à sua alienação de suas raízes e ao distanciamento de seu povo (6-7).

Jovens africanos que se encontravam em posições análogas às de Obi em sua primeira chegada à Inglaterra, pelo menos antes de nosso mundo se tornar cativo à “sociologia do tráfego intelectual contemporâneo [e] à devastação das economias pós-independência”, adotaram certas estratégias para lidar com a dor da separação do lar e da cultura. Minha primeira incursão na coleta de provérbios foi parte de minha estratégia para administrar a nostalgia que experimentei quando cheguei a Los Angeles para estudar em 1964. Desde então, ela evoluiu para abranger usos mais significativos, especialmente a correção do tipo de alienação os umuofianos de Lagos culpavam a perda de uma bússola moral por Obi e a restauração ou reforço de nossa capacidade de distinguir a diferença entre certo e errado.

O que eu imagino para os paremiólogos africanos é, portanto, algo bem diferente do mero antiquarianismo ou tradicionalismo. Penso em algo que não seja a exploração desagradável de aspectos do passado e da cultura africanos, talvez para diversão com a contemplação de maneiras pitorescas de ser de cujas travessuras podemos rir enquanto nos parabenizamos por quão longe avançamos além do estado não iluminado e às vezes depravado que eles retratar. Afinal, não costumamos enfatizar que os provérbios desempenham um papel importante ao impressionar os valores culturais e sociais aprovados sobre os membros da comunidade, pressionando-os a respeitá-los e repreendê-los por eventuais lapsos. Testificamos que eles estão preeminentemente bem posicionados para executar esses serviços, porque acreditamos que eles constituam coletivamente uma biblioteca de referência de autoridade sobre a vida boa e significativa. Portanto, eles merecem nossa atenção especial em nosso presente pós-colonial, porque os efeitos da doutrinação colonialista e da educação colonial a que fomos submetidos persistem ainda hoje. Eles são evidentes no pouco que sabemos com alguma certeza sobre o nosso passado tradicional e na nossa tendência de ridicularizar o passado pelo que consideramos falhas.

O imperativo do discernimento

Em um trabalho anterior, discordei com o filósofo ganês Kwasi Wiredu pela razão anterior, quando ele citou os provérbios como um obstáculo no caminho do avanço africano na nova dispensação. Para ele, os provérbios exemplificam o “odor autoritário” que suja as culturas africanas, em que a obediência obrigatória aos anciãos sufoca a iniciativa dos jovens e a independência do pensamento dos maduros. Seu apoio a essa afirmação surpreendente é “a abundância de provérbios que impõem respeito à idade e a escassez de provérbios que defendem o pensamento original e independente” (1980: 4). Algum tempo depois dessa alegação, ele a reiterou contrastando as abordagens africana e ocidental para gerenciar o universo: a abordagem ocidental é debater, esclarecer e modificar opiniões, disse ele, enquanto o africano simplesmente confia no que lhe foi entregue, dizendo: “Foi o que nossos ancestrais disseram” (1984: 157). Ofereci refutações por esses pontos de vista em outros lugares (Owomoyela 1996: 20-23) e não vou me debruçar sobre eles neste fórum, exceto para observar que aqueles de nós que estudam provérbios, africanos ou não africanos, estão cientes de que numerosos provérbios exigem iniciativa na juventude, juntamente com o respeito pelos mais velhos, que são bastante compatíveis, e a mentalidade independente das pessoas mais velhas, sobre quem a verdade de que ọǹ à kan kò wọjà [Muitos caminhos levam ao mercado] não está perdida.

Não creio que aqueles de nós reunidos aqui hoje, que obviamente demonstraram alguma motivação, iniciativa e independência de pensamento, atribuam tudo isso à nossa emancipação pelos colonizadores do autoritarismo ofensivo da educação tradicional. Atrevo-me a dizer que o mesmo provavelmente se aplica a Wiredu.

Não muito diferente da acusação de Wiredu de provérbios com base em sua suposta “juventude autoritária” é um comentário de outro autor sobre a reflexão de certos provérbios sobre a moral das sociedades nas quais elas são atuais. Considere o provérbio iorubá: “Se o último de nós dorme, precisamos ser pacientes, porque se o dono do quintal durar muito tempo, não dormimos um pendurado no quintal pelo tempo que for necessário. ; eventualmente, o sono leva o proprietário para longe). Ou, se você continuar ouvindo e não atender, deve colocá-lo na parte de trás da cabeça (se continuar ouvindo “Arrume! Arrume! Arrume!”) E você não se juntar a eles para transportá-lo, ele vai acabar no seu quintal). Ou o provérbio Jabo “Nós enterramos no tribunal salva o caso”. Em todos esses casos, a importação é um tanto moralmente suspeita. O primeiro pede paciência para uma pessoa à espreita do lado de fora de uma casa à noite, observando o proprietário adormecer. Presumivelmente, a pessoa não é boa. O segundo, na verdade, argumenta que é melhor colaborar com pessoas que planejam empreendimentos odiosos; dessa maneira, seria possível afastar suas consequências adversas de si mesmo. O último simplesmente encoraja a mentira estratégica, porque “no tribunal intertribal que arbitra em questões de guerra e paz. . . um crime não é considerado provado, nem o culpado é totalmente condenado, a menos que uma confissão tenha sido feita ”(Herzog, 141). dessa maneira, seria possível afastar suas conseqüências adversas de si mesmo. O último simplesmente encoraja a mentira estratégica, porque “no tribunal intertribal que arbitra em questões de guerra e paz. . . um crime não é considerado provado, nem o culpado é totalmente condenado, a menos que uma confissão tenha sido feita ”(Herzog, 141). dessa maneira, seria possível afastar suas conseqüências adversas de si mesmo. O último simplesmente encoraja a mentira estratégica, porque “no tribunal intertribal que arbitra em questões de guerra e paz. . . um crime não é considerado provado, nem o culpado é totalmente condenado, a menos que uma confissão tenha sido feita ”(Herzog, 141).

Para não-membros das culturas ou sociedades envolvidas, ou membros que não são instruídos no uso proverbial de suas sociedades, tais declarações são motivo de preocupação com a retidão moral dos grupos envolvidos. Os provérbios constituiriam “fatos” prejudiciais contra os quais não poderia haver argumento. Mas esses são apenas exemplos que ilustram vários outros fatos, entre eles, que os provérbios às vezes são irônicos e que o corpo de provérbios de qualquer sociedade contém e apóia pontos de vista conflitantes, alguns dos quais são evidentemente contrários às crenças e práticas aceitas. das pessoas. A tarefa dos estudiosos dos provérbios e dos usuários competentes das sociedades, seria apontar para aqueles confusos com tais provérbios como citei que, apesar de todos os seus deveres educativos e regulatórios, os provérbios não são, por si só, suficientes como dados para destilar o ethos de uma cultura. Eles funcionam junto com a experiência, instruções diretas, percepções e assim por diante. A atenção a esses detalhes de advertência aumentará nossa capacidade de obter os melhores benefícios de nosso estudo desses recursos.

Este é um bom momento, acredito, para uma elaboração dos exemplos que citei anteriormente da experiência americana, os exemplos de Ivan Boeske, Kenneth Lay e Jeffrey Skilling. Eu os invoquei como manifestações do que poderia acontecer quando a influência edificante e castigadora das humanidades fosse atenuada e a ética do materialismo e da ganância glorificada. Propus provérbios em nossa modernidade como um equivalente do espírito das humanidades (como o criador do desenho animado que citei o entendeu). O espírito afirmou-se na resposta americana aos comportamentos errantes dos homens que mencionei. O sistema legal condenou todos eles e, no único caso que chegou à sua resolução final, impôs uma punição severa.

O que Adeeko descreveu como “a sociologia do tráfego intelectual contemporâneo … e os compromissos ideológicos que resultam da migração” é relevante ao ponto que estou apresentando sobre o potencial recuperador do estudo de provérbios a serviço da reabilitação das culturas e tradições africanas diante de nossos interesses. desilusão com o nosso registro pós-independência, a mancha que mancou o conceito de personalidade africana.

Contra-penetração e auto-apresentação

Nas palestras Reith de 1979, Ali Mazrui defendeu a migração de estudiosos africanos para a Europa e América, apontando a justiça de assumirem posições de professor nas universidades ocidentais. Professores do Ocidente no passado estavam ativamente empenhados em doutrinar os africanos, disse ele, e já era hora de os africanos “contra-penetrarem” no mundo ocidental para retribuir o favor (1980: 16). O projeto que Mazrui defendia seria seriamente minado se o conhecimento sobre a África que os migrantes acadêmicos forneciam reforçasse as suposições não-elogiosas que seus estudantes ocidentais já tinham sobre a África. Posso testemunhar a dificuldade do projeto, pois é da experiência pessoal. Vários anos atrás, uma de minhas alunas me incluiu um conselho em sua avaliação de final de semestre do meu curso de literatura africana, durante o qual tentei corrigir algumas deturpações comuns das práticas culturais africanas. A aluna, que nunca esteve na África e estava fazendo seu primeiro curso relacionado ao continente, aconselhou-me a “parar de dar desculpas e aceitar os fatos”. O que dizemos sobre nós mesmos deve ser bem informado e projetado para polir, não manchar nossa presença no mundo.

Em um artigo recente sobre o acesso diferenciado à conectividade nesta era da Internet e os perigos que aguardam as sociedades menos afortunadas a esse respeito, o artista e estudioso nigeriano Olu Oguibe (2002) alertou que essas sociedades enfrentam não apenas a apropriação indébita de sua identidade cultural. recursos para circulação sem escrúpulos entre os bem conectados, mas também sua deturpação grosseira neste fórum, onde as sociedades não terão consciência de que estão sendo deturpadas e não terão meios de corrigir a deturpação (175-83). Um exemplo do que pode acontecer, talvez bem humorado, é o destino de um provérbio Igbo nas mãos de um falante não-Igbo. Ambrose Monye cita a tradução de AJ Shelton do provérbio Igbo, Enwe si na ya ma ka ya ra wee noo utu em sua coleção de 1971 como “Macaco diz que quando copula ele come para manter a semente de seu pênis”. Michael Echeruo, no entanto, descarta isso como uma deturpação, oferecendo ao invés: “o macaco disse que sabia o tamanho de seu ânus antes de engolir o fruto utu” (Monye 2-3). Deturpações nem sempre são tão inofensivas.

Se pareço de fato inventar desculpas para as instituições tradicionais e me recusar a pensar que podemos nos beneficiar da autocrítica, uma explicação é a minha sensibilidade à importância do argumento de Oguibe em seu artigo. No início desta apresentação, mencionei a observação complementar de Mieder sobre a quantidade de bolsas de estudos de provérbios que estão ocorrendo na África e especialmente na Nigéria, atestada pelos vários artigos aqui publicados na última edição do Proverbium. Juntamente com seus elogios ao esforço, ele também observou, com algum arrependimento desta vez, que os artigos deviam ser enviados a ele para publicação, em vez de serem publicados na Nigéria. Ele lembrou o tempo, na última parte do século passado, quando várias revistas altamente respeitadas nas ciências humanas e sociais se originaram da Nigéria (entre outros países africanos) e se perguntaram se alguma delas continuaria sendo publicada. Sei que alguns persistiram, e eu o assegurei, mas também mencionei os muitos obstáculos à publicação e publicação de periódicos acadêmicos em muitos países, inclusive na Nigéria.

A importância da necessidade de publicar em periódicos europeus e americanos é bastante pertinente para esta discussão. Não desejo enunciar os inevitáveis ​​“compromissos ideológicos”, como Adeeko os descreve, que freqüentemente acompanham a dependência de meios acadêmicos estrangeiros tanto quanto acompanham a migração e o emprego em instituições estrangeiras. Falando como alguém preocupado com o lugar e a imagem da África no mundo, no entanto, estou particularmente interessado na infeliz substituição de relatar ao mundo sobre nossos assuntos por discuti-los entre nós, especialmente quando o relatório é negativo e quando temos pouco ou nenhum nenhuma entrada sobre como os destinatários do relatório o interpretam ou o que fazem com ele. Não estou de forma alguma defendendo que as trocas acadêmicas africanas, sobre provérbios ou qualquer outro assunto, sejam confinadas a estudiosos africanos, mas, pelo contrário, deveriam ser pelo menos tanto entre os estudiosos africanos quanto com outros acadêmicos ao redor do mundo. No que diz respeito à bolsa de estudos de provérbios, essa recomendação é particularmente apropriada, porque, afinal, uma das razões para o uso de provérbios tradicionalmente era tornar possível a comunicação delicada ou sensível entre pessoas próximas em espaços públicos. Em outras palavras, permitir que as pessoas lavem roupa suja em público, mas ocultas dos olhos errados.

A busca por afinidades

Para que eu não deixe meus ouvintes com uma impressão de paranóia, voltarei a uma discussão mais alegre das possibilidades do estudo do provérbio africano para nossa modernidade. Volto mais uma vez à advertência de Falola de que deixamos de compilar listas para a tarefa mais lucrativa de analisá-las e aplicar suas idéias às nossas atividades. Em sua apresentação em uma conferência de provérbios em Pretória, em 1996 (mais tarde incluída em Provérbios: Um Manual), Mieder cita a observação de Matti Kuusi de que, se alguém pudesse coletar aqueles provérbios conhecidos por serem comuns às culturas africanas, seria possível compará-los com as coleções disponíveis. dos numerosos provérbios comuns da Eurásia e da Europa para determinar se as culturas dos três continentes compartilham “uma herança comum de provérbios”. Mieder declarou:
Chegou certamente o momento de reunir as principais coleções de provérbios comparativos, com base nas numerosas coleções publicadas anteriormente de pequenos grupos linguísticos. As equipes de pesquisa precisam trabalhar nessa grande tarefa, utilizando a tecnologia da computação. Somente através desse trabalho serão respondidas perguntas sobre a distribuição geográfica e os aspectos comuns dos provérbios africanos.

Quais provérbios são conhecidos em toda a África? Quantos anos eles tem? Eles são indígenas daquele continente? Como eles se relacionam com o estoque comum de provérbios europeus divulgados pelos missionários? O primeiro passo deve ser o estabelecimento de um banco de computadores de todos os provérbios africanos coletados até o momento. Embora existam valiosas coleções individuais e estudos de provérbios africanos, é altamente desejável uma análise comparativa de todos esses textos africanos. (2004: 124).

Ele credita Ryszard Pachocinski por ter dado um passo nessa direção com Provérbios da África: Natureza Humana na Tradição Oral da Nigéria (1966), que contém 2.600 inscrições. Mais coleções de provérbios africanos estão disponíveis desde o chamado de Mieder e, portanto, não é prematuro passar para o estágio comparativo.

Mas um objetivo mais importante, a meu ver, seria determinarmos, através da evidência de provérbios, as afinidades entre os povos e as culturas africanas como um passo para remover a tendência que temos de ver a diferença e não a semelhança. O colonialismo implicou a fragmentação de povos e culturas em todo o continente e, desde o final nominal da era colonial, investimos as divisões com uma aura de imutabilidade, e em muitos lugares travamos guerras sangrentas baseadas nelas e em suas reivindicações. Levamos a sério tais alegações de que a iorubana, por exemplo, é uma invenção dos colonizadores; as pessoas que se autodenominavam iorubas eram supostamente uma coleção de grupos não comunicantes antes que os colonizadores os batessem juntos para formar uma unidade por conveniência administrativa. Testemunhe o artigo intitulado “A diáspora na construção da pátria: religião afro-brasileira e a invenção dos iorubás”, que J. Lorand Matory, professor de antropologia e estudos afro-americanos da Universidade de Harvard, apresentou na revista africana Estudos Pró-Seminário, Universidade da Pensilvânia, em 5 de abril de 1996. O caso é mais fácil em relação a países como Gana, Quênia, Nigéria, por exemplo. A Ovelha é muito diferente da Asante; os Luo não têm relação com os Kikuyu, e os Igbo não são nada como os iorubás. O caso é mais fácil em relação a países, Gana, Quênia, Nigéria, por exemplo. A Ovelha é muito diferente da Asante; os Luo não têm relação com os Kikuyu, e os Igbo não são nada como os iorubás. O caso é mais fácil em relação a países, Gana, Quênia, Nigéria, por exemplo. A Ovelha é muito diferente da Asante; os Luo não têm relação com os Kikuyu, e os Igbo não são nada como os iorubás.

É menos provável que tais sentimentos aumentem a capacidade do continente de prosperar no mundo moderno do que aqueles baseados em enfatizar o que temos em comum. Por essa razão, acredito que um estudo comparativo de nossos provérbios para reforçar nossas semelhanças é valioso o suficiente, embora também possa servir mais tarde para descobrir nossas semelhanças com os povos de outros continentes. Por causa dessa convicção, procurei contestar a afirmação que o estimado Chinua Achebe fez há algum tempo sobre as diferenças fundamentais entre os igbo e os iorubás.

Provérbios e Diferença

Quando entrevistado por Kay Bonetti em 1988, Achebe contrastou o que ele caracterizou como republicanismo igbo com o monarquismo iorubá, como ele o descreveu. E quando Bonetti sugeriu que a diferença provavelmente explicava o maior sucesso do cristianismo entre os igbo do que entre os iorubas, Achebe aceitou o raciocínio como apenas parcialmente correto. Mais responsável, em suas palavras, era “a abertura do sistema Igbo” em contraste com a dos iorubás. Elaborando, ele argumentou que a visão de mundo dos igbo, ao contrário de sua contraparte iorubá, foi uma mudança e acrescentou que “um ditado muito comum entre os igbo é que não há nada permanente no mundo. . . tudo está mudando, tudo está em movimento. ” A implicação, é claro, é que, para as iorubas, as condições são permanentes; o mundo é estático, nunca muda, ou como VS Naipaul descreveu o mundo africano, “acabado”. Ele passou a oferecer um exemplo especificado: “Veja a arte de Igbo”, ele disse; “Não é plácido, não é estático, no caminho, por exemplo, que [na] arte iorubá você tem essa compostura, está sentado quieto e contemplando placidamente o futuro. A arte igbo é cheia de drama, atividade e tensão. O igbo, acrescentou ele, novamente em contraste com os iorubás, não acreditava que eles tivessem todas as respostas e, portanto, estava olhando para o exterior. Assim, vendo o poder que os europeus tinham, os igbo se abriram e sua sociedade aos recém-chegados e sua religião. A arte igbo é cheia de drama, atividade e tensão. O igbo, acrescentou ele, novamente em contraste com os iorubás, não acreditava que eles tivessem todas as respostas e, portanto, estava olhando para o exterior. Assim, vendo o poder que os europeus tinham, os igbo se abriram e sua sociedade aos recém-chegados e sua religião. A arte igbo é cheia de drama, atividade e tensão. O igbo, acrescentou ele, novamente em contraste com os iorubás, não acreditava que eles tivessem todas as respostas e, portanto, estava olhando para o exterior. Assim, vendo o poder que os europeus tinham, os igbo se abriram e sua sociedade aos recém-chegados e sua religião.

Em um fórum anterior, discordei das alegações de Achebe no que diz respeito à natureza da visão de mundo iorubá e sua suposta diferença fundamental em relação à do igbo. Argumentei então que o uso do provérbio de Achebe minou significativamente sua tese, assim como o que sabemos dos provérbios de Igbo em geral. Quero dizer com essa afirmação de que um grande número de provérbios na ficção de Achebe, bem como no repertório de Igbo como um todo, são traduções diretas dos ditados iorubás ou impressionantemente próximas deles. Tomemos, por exemplo, as seguintes passagens da ficção de Achebe:

1. “Como disseram os anciãos, se uma criança lava as mãos, pode comer com reis” (TFA, 1966: 6).

2. “O lagarto que pula da árvore ìrókò alta para o chão disse que se louvaria se ninguém mais o fizesse” (TFA: 16).

3. “Temos o ditado de que se você quiser comer um sapo, deve procurar um sapo gordo e suculento” (NLAE, 1994: 6-7).

4. “Nossos pais. . . tenho um ditado sobre o perigo de viver separados. Eles dizem que é a maldição da cobra. Se todas as cobras vivessem juntas em um só lugar, quem as abordaria? Mas eles vivem cada um para si e, assim, são presas fáceis do homem ”(NLAE: 92-93).

5. “. . . era verdade o que dizem os ibos, que quando um covarde vê um homem que pode vencer, fica com fome de briga ”(NLAE: 156).

6. “Um homem que sabe que seu ânus é pequeno não engole uma semente de udala” (AOG, 1977: 71).

7. “Sempre que meu povo consola uma mulher cujo bebê morreu ao nascer ou logo depois, sempre pede que ela enxugue os olhos, porque é melhor derramar água do que quebrar a panela” (MOP, 1989: 28).

8. “Talvez fosse estranho que um homem que tivesse tanto em mente encontrasse tempo para prestar atenção a essas pequenas coisas inconseqüentes; era como o homem do provérbio que carregava a carcaça de um elefante na cabeça e procurava com os dedos dos pés um gafanhoto ”(MOP: 72).

9. Odili descreve o regime corrupto em Um Homem do Povo como “um regime que inspirou o ditado comum de que um homem só podia ter certeza do que guardou com segurança em seu intestino ou, numa linguagem ainda mais adequada aos tempos: ‘você corta, eu corto, acabamento palaver. . . ” (MOP 149).

A maioria das pessoas familiarizadas com os provérbios iorubás, sem falta, verá uma estranha semelhança entre os provérbios iorubá anteriores e os seguintes, na ordem correspondente ao anterior:

1. Um bebê que toma banho se apega a um adulto.
2. Um leopardo pulando da neve. . . .
3. Se você vai comer muito, terá sua última refeição.
4. Mordidas de cobra são usadas para matar pessoas.
5. A pessoa que podemos pegar está se tornando mais forte.
6. Como regra geral, não confio em palavras, não escovo os ovos.
7. Água é perdida, água não é quebrada.
8. Não incentivamos os elefantes a dobrar nossos pés.
9. O dia é muito pequeno; um dia é doce demais para nós; a velhice nunca nos falha. O que comemos continuou. E deixe-me comer de graça.

Além do exposto, selecionei alguns provérbios de O Livro dos Provérbios Igbo, um panfleto de F. Chidozie Ogbalu, sem data, mas provavelmente impresso em 1955. (Escolhi essa coleção em particular porque não poderia ter usado a ficção de Achebe como fonte). Estes também ecoam os provérbios iorubás, como mostrarei. Para cada provérbio em seu panfleto, o autor dá ao original igbo e ao “significado” inglês sua palavra. O “significado” nem sempre foi uma tradução do igbo, mas mais frequentemente um ditado popular inglês com a mesma importância. Por exemplo, para o Igbo Nracha nrache ekwegh nwanyi gba afo onu, ele oferece o significado em inglês: “A procrastinação é o ladrão do tempo”. Aqui está agora minha seleção (apenas seus “significados” em inglês), com seus “parentes” iorubás anexados:

1. Quando as pessoas ficam enfraquecidas. . . outros provavelmente mais fracos os desafiariam. (Quando muitas dificuldades surgem, uma pequena prevalece.)
2. Falar demais leva a palavrões. (Se muito for dito ou possível Muitas palavras, são feitas mentiras.)
3. As pessoas estão mais dispostas a lutar se souberem que venceriam. (Pode ser enfatizado.)
4. Não é bom que as pessoas revelem tudo o que sabem. (
Todos devem ter seu nome.) 5 Todos devem ter seu próprio zoneamento. (O bebê carrega o leite da mãe.)
6. Pessoas desamparadas tendem a ser enganadas. (Se a esposa de um ladrão cresce, ela é rica, ou é possível que saibamos que um tribunal de menores é justificado, mas quem deve discipliná-la?)
7. Nenhum lugar é mais doce que o lar. (Metade para descansar na fazenda.)
8. Não é bom se apressar sobre coisas que não precisam de pressa. (Não corremos para o molho picante.)
9. Uma vez ou uma de cada vez. (Cada um cheira bem.)
10. Uma maçã podre corrompe as outras. (Um escravo poderia trazer duzentos escravos para amaldiçoar.)

É fácil ver que a proximidade entre os provérbios deste grupo e seus equivalentes iorubás não é tanto quanto a proximidade entre os provérbios de Achebe e as versões iorubás. A correspondência no último caso pode ser explicada de uma de duas maneiras: uma, que são provérbios que cresceram independentemente da experiência de Igbo e entraram em sua ficção, ou, dois, que Achebe os emprestou de sua exposição à cultura iorubá e provérbios. Minha crença, por razões que argumentei no fórum a que me referi anteriormente, é que esse é o caso. Mas, independentemente da minha crença a esse respeito, a inferência que podemos extrair da semelhança é óbvia. Se os provérbios que citei da ficção de Achebe são apropriados do corpus iorubá, então a apropriação constitui um reconhecimento tácito de uma convergência de mentes entre os dois povos, uma semelhança de visões de mundo. Se, por outro lado, são provérbios Igbo originais, como acredito que sejam as seleções de Ogbalu, são uma demonstração eloquente de afinidade entre os dois grupos étnicos.

Embora eu sustenha minha afirmação de que Achebe se beneficiou de sua longa residência na parte iorubá da Nigéria e da exposição a provérbios iorubás em seus empreendimentos criativos, a conclusão que se pode tirar das minhas seleções de Ogbalu é mais importante para o meu objetivo atual, na medida em que testemunhem ao fato não tão inesperado que os iorubas e os igbo realmente pensam da mesma forma, pelo menos no que diz respeito aos assuntos ou proposições que os provérbios tratam, mesmo que comessem lexicamente e sintaticamente diferentes. É claro que os iorubás e os igbo são grupos étnicos distintos, com características, crenças, práticas e características distintivas importantes. Mas dois irmãos que compartilham o mesmo conjunto de pais também são indivíduos distintos, com importantes características, idéias e hábitos distintivos. Podemos procurar procurar e maximizar as diferenças em ambos os casos, ou concentrar-se nos pontos em comum como bases relacionais. A última opção, acredito, é mais propícia à colaboração no projeto de construção do tipo de sociedade e futuro que acho que todos desejamos.

Conclusão

Concluindo, permitam-me reiterar que estou sugerindo que direcionemos nosso estudo dos provérbios africanos para certos fins. Nossos esforços devem estar livres de todas as sugestões de tradicionalismo ou antiquarianismo, curiosidade comercializável sobre práticas exóticas e livres de associações não-complementares que o “nativismo” possa ter. Nossa bolsa de estudos deve ser parte do esforço para recuperar os melhores aspectos da personalidade africana, que por sua vez nos manterão sempre atentos à diferença entre o certo e o errado, e que, além disso, terão um impacto positivo em nosso presente, e na nossa presença no mundo. Embora Mazrui representasse a presença africana na sala de aula ocidental como uma espécie de vingança, não devemos deixar seu humor obscurecer sua mensagem real, que é que usamos essa posição privilegiada para educar melhor o Ocidente sobre nós mesmos,
Por fim, citarei o provérbio iorubá Ilé la ti ń kẹ́ṣọ̀ọ́ ròde (é da casa que se veste as roupas antes de se aventurar ao ar livre), que tenho certeza que tem paralelos em todas as culturas africanas e que tem o equivalente em inglês: “Caridade começa em casa. ” Eu o invoco para apresentar o objetivo final que estou recomendando. A evidência dos provérbios que citei de diferentes culturas, especialmente aquelas que são culturalmente únicas em lexis, sintaxe e imagens, mas, no entanto, expressam sentimentos que transcendem as fronteiras culturais, é que, juntamente com diferenças inevitáveis, todas as culturas também têm semelhanças. Proponho que pressionemos os provérbios de nossas diferentes culturas para servir e ilustrar e tirar o máximo proveito da verdade que temos muito em comum que podemos basear: o Akan com a Ovelha; o igbo com os iorubás; o Luo com os Kikuyi; os Shona com os Ndebele; o Xhosa com o zulu; qualquer um dos anteriores com qualquer um dos outros; e todos coletivamente com outros povos. Isso certamente seria uma estratégia para substituir a cooperação e a coexistência harmoniosa de conflitos em nossa modernidade africana.

Referências

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