A investigação feita por Akeem Lasisi  revela que o dialeto Ife Togo mantém a propriedade tonal da língua iorubá. Além das inflexões que os nativos entrevistados demonstram em seus discursos, as palavras nos livros que nosso correspondente comprou em Atakpame são devidamente marcadas. Talvez a única diferença seja que o tom médio, que não é mais marcado na moderna língua iorubá da Nigéria, ainda está marcado no Ife Togo. De fato, nossa observação também mostra que Ife Togo não respondeu à série de mudanças ortográficas que o ioruba padrão sofreu, especialmente desde o início dos anos 1970. Como resultado, enquanto a gramática iorubá agora proíbe a colocação de duas consoantes em uma palavra, o que faz com que Offa, Otta, Oshogbo e Ogbomosho sejam escritos atualmente como Ofa, Ota, Osogbo e Ogbomoso, Ife Togo ainda ostenta palavras como nwon (elas 

outro estudioso iorubá, Mudasir Alabi, no entanto, observa que o Ife Togo é tão rico quanto qualquer outro dialeto da língua. Com base em sua observação em alguns dos livros que nosso correspondente trouxe de Atakpame, ele observa que o que também pode ter perdido em termos das palavras que o ioruba padrão emprestou do inglês e de outras línguas nigerianas, ganhou através de seu relacionamento com o francês e outras línguas em Atakpame e Togo em geral.

“Mas também pude ver que o Ife Togo usa símbolos fonológicos ao escrever vogais e consoantes iorubas como ‘o’ e ‘j’”, diz Alabi.

Altamente imagético

Nosso correspondente observa ainda que a variante Atakpame do iorubá também é imagística. Uma revisão da Bíblia Ife Togo e de outros livros de histórias comprados por nossos correspondentes mostra que é profunda o suficiente para produzir uma rica literatura e escritores da mesma maneira que a língua iorubá produziu grandes obras e escritores que incluem Wole Soyinka, Niyi Osundare, Amos Tutuola, Olawuyi Ogunniran e Lanrewaju Adepoju

Nossa investigação não revela nenhum escritor importante em Ife Togo, mas encontramos artistas, especialmente cantores, que popularizaram o idioma em suas obras. Entre eles está Victor Star, que lançou vários álbuns, incluindo ‘Nonu-Etse-Yeesu’, que pode ser traduzido como ‘Thank You Jesus’.

“Ela é uma cantora muito popular no Atakpame. Muitas pessoas gostam dela e ela usa o Ife na maioria de suas músicas ”, diz Fanchede.

Entre os iorubás, como pode ser obtido em muitas outras línguas africanas, a maioria dos nomes nativos tem significados e geralmente são simbólicos. ‘Babawale’ significa ‘Nosso pai voltou para casa’. É por isso que geralmente é dado a um menino nascido após a passagem de um pai na família. Sua contraparte feminina é ‘Yetunde’, ‘Yewande’ ou ‘Iyabo’, nomes dados a uma garota nascida após a morte de uma mãe.

O povo Atakpame de origem iorubá ainda mantém essa tradição. Por exemplo, Kotannoa diz que seu nome completo é ‘Afo-kotana’ ou ‘Afo-kotan-ninu’, ou seja, quando as pessoas falam ou dizem algo, muito ainda está enterrado em seus estômagos (mentes).

O diretor da Associação Chrétienne para a Alfabetização e a Tradução da Bíblia na Langue Ife, um grupo que promove o Ife Togo, Kaleb Agounkey, explica que seu sobrenome (Agounkey) significa literalmente ‘Ma-gun-mi-ke’, sugerindo ‘Ma-gun-mi-ni-kese’ – ‘Não me empurre demais’ ou ‘não me empurre com o cotovelo’ ou, metaforicamente, ‘Não me empurre contra a parede /’ Don ‘ não me provoca ‘.

Embora Kotannoa admita que Ife Togo não é oficial nem ensinado nas escolas, ele acredita que o idioma não pode morrer. Enquanto isso contrasta com a posição de Fentchede, que teme que um idioma não adotado pela elite esteja em perigo, Kotannoa diz: “O Ife já domina outros idiomas no Atakpame. 

Mas especialistas argumentaram que não é possível separar a linguagem da política. É o caso de Ife Togo e da política local de Atakpame. Como as pessoas de Ife traçam suas raízes em Ile-Ife, na Nigéria, seria de esperar que eles mantivessem fisicamente seu vínculo com sua origem. Mas isso não parece ser verdade. Conversando com Kotannoa, por exemplo, nosso correspondente se perguntou por que Atakpame não enviou nenhuma delegação a Ile-Ife quando o novo Ooni de Ife, Oba Adeyeye Ogunwusi, foi instalado recentemente. Sua resposta indica que o Ife Togo normalmente quer lubrificar sua ligação com Yorubas na Nigéria, mas há algumas questões políticas em casa.

Ele lembra que, em um momento em que alguns anciãos relevantes da Atakpame, especialmente políticos, queriam chegar a Yorubaland na Nigéria, seus oponentes queriam expressar sentimentos de que o povo de Ife Togo não era togolês, mas nigeriano. Como isso poderia enfraquecer as chances das pessoas do Ife Togo, elas também aprenderam a não tomar medidas que seus oponentes poderiam explorar para aliená-las.

Akeem Lasisi lembra, que foi o bispo Samuel Ajayi Crowther que traduziu a Bíblia para o iorubá. E agora uma organização cristã está reunindo esforços novamente para propagar o idioma.

Os programas de alfabetização da organização também estão sendo apoiados por vários outros livros publicados. Entre eles estão ‘Les Peuples Ife et Leur Origine’ – sendo uma análise comparativa de Ife Togo e uma antiga língua egípcia; Obe Dictionnaire Ife-Francais, que é um dicionário Ife Togo-Francês. Embora existam também várias publicações sobre diferentes livros da Bíblia, um outro grande livro de palestras produzido pela ACATBLI é ‘Gbale-ee Tana o Gba Ona’ – ‘Gbale ki o to Gba Ona’, que significa ‘varra sua casa antes de varrer o estrada’. A idéia aqui é ajudar as pessoas da Ife Togo a proteger sua identidade, mesmo quando elas precisam promover outros valores.

Agounkey diz que o projeto foi iniciado por parceiros que se uniram em 1981. Eles começaram desenvolvendo a fonética e a fonologia do Ife Togo.

Agounkey diz que a ACATBLI ensina 3.000 pessoas anualmente a Ife e, desde o início da campanha, treinou até 25.000 pessoas na arte de falar e escrever a língua.

“Fico feliz que muitas pessoas e o idioma estejam ganhando com nossos esforços. Outras tribos publicaram e dedicaram seus próprios ‘Novos Testamentos’, mas ninguém os compra.

Enquanto a ACATBLI mantém alguns programas em seu centro, onde também administra uma biblioteca e administra uma seção de impressão para suas publicações, seus homens dão voltas para ensinar o idioma em vários lugares. Eles também treinam líderes ou representantes de igrejas, associações e outros grupos, que voltam para ensinar seus membros. Os desafios que a instituição enfrenta, diz o diretor, incluem financiamento inadequado, apatia por parte da ‘nova geração’ para trabalhar e riscos à saúde aos quais seus trabalhadores estão expostos ao se mudar de um lugar para outro.

Filmes nigerianos com legendas em Ife
Ao contrário de políticos Atakpame, Agounkey espera rede com a Nigéria. Portanto, ele acolherá qualquer iniciativa que possa fazer isso acontecer. Especificamente, ele quer trabalhar com produtores de filmes e músicas nigerianos de forma que a ACABTLI possa traduzir seus trabalhos em Ife Togo. Ele acredita que há um mercado esperando para absorver isso.

Mas, enquanto Agounkey está realmente esperando isso, alguns piratas podem ter começado a colher onde não semearam a esse respeito. Nosso correspondente visitou algumas lojas de cinema e música em Atakpame, onde descobriu que várias obras nigerianas não estão apenas à venda, algumas também foram traduzidas ou legendadas em francês, Ife e outras línguas togolesas e beninois – sob circunstâncias muito suspeitas .
Entre as obras vistas e compradas pelo jornalista estão ‘Ameka ye L’adem’ (com artistas como Funke Akindele e Ini Edo); ‘Jalousie’ (Aki e Pawpaw) e ‘Flavi Tiata’ (com Olu Jacobs e outros atores nigerianos).

Kotannoa acrescenta que, enquanto algumas pessoas ficaram na Nigéria, os antepassados ​​do Ife Togo foram embora. Primeiro, eles se estabeleceram na República do Benin, mas tiveram que seguir em frente quando outra guerra eclodiu. Ele narra as façanhas dos aventureiros no mato, incluindo o encontro com um ser estranho chamado  Akuda , que gostava de dançar de forma hipnotizante no topo de uma árvore. 

Segundo ele,  Akuda era um ser de um olho, um seio  e uma perna. Mais tarde, um espiritualista lhes diria que sempre que tinham um problema, tudo o que eles precisavam era dançar a dança de  Akuda, Thebee  . A ‘droga’ tornou-se tão potente para eles que, mesmo quando eles queriam comemorar qualquer estação, o dança foi top no menu. Naturalmente, a dança, até hoje, aparece no festival anual New Yam de Ife Togo.

“O Atakpara foi ajustado para o Atakparame até que finalmente foi reduzido para o Atakpame”, observa Kotannoa.

O Ife no Togo também presta homenagem às sete montanhas – especialmente o Oke Ekpa, o modo como os nativos de Ibadan prestam homenagem a Okebadan (montanha de Ibadan) e o modo como o Egba saúda a rocha Olumo na Nigéria. Kotannoa explica que, a certa altura da luta, o Monte Ekpa se abriu e permitiu que o povo de Ife Togo passasse para o outro lado. Fechou assim que a última pessoa cruzou.

Ele acrescenta: “Quando os inimigos chegaram lá, a montanha se abriu novamente, mas imediatamente engoliu todos eles.  Portanto, sempre que queremos celebrar  Odun Itshu – o Festival do Inhame – nossos homens vão a Oke Ekpa para realizar a cerimônia ”, entusiasma Kotannoa.

Ele dá os nomes das outras montanhas como Oke Ologbo, Akposo, Omi Kosi, Agama, Aru Egidigbe e Batabali. Uma visita do nosso correspondente às montanhas mostrou que elas cercam a cidade, o que corrobora a afirmação de Kotannoa de que eles servem como um muro de defesa para o povo. Não há muita coisa acontecendo lá, talvez em termos da necessidade de realmente transformá-los em atrações turísticas.

Ecos do Império Oyo

Embora dados oficiais digam que Atakpamé é a quinta maior cidade do Togo em população (84.979 habitantes em 2006), fontes identificam a ‘Batalha de Atakpame’ como uma das principais guerras que o povo travou em 1764. A cidade abrigou um confronto entre “o estado vassalo rebelde de Akyem” com a ajuda de iorubas do Império Oyo e dahomeanos contra as forças do Império Ashanti sob seu Asantehene, Kosi Oboadum.

“O resultado da batalha foi uma derrota esmagadora das forças de Ashanti e a morte de seus Juabenhene (chefe de um dos clãs reais). A repercussão dessa derrota pelo Império Oyo foi a destruição de Kusi Obodum, que foi substituído por um Asantehene muito mais jovem e carismático, OseiKwadwo Okoawia ”, disse uma fonte on-line.

No entanto, não há indicações de que os iorubás de Atakpame prestem fidelidade ou mantenham qualquer relação com a herança de Oyo na Nigéria. Mas nosso correspondente viu  vistas e sons  de Yorubaland, incluindo inhame batido ‘real’ (e não a marca de inhame mecanizado),  moinmoin (bolo de feijão cozido) e  akara (bolo de feijão frito) , que estavam à venda, como parte da cultura herança do povo Ife Togo que seus antepassados ​​devem ter retirado de Ife.