O Ministro da Informação e Cultura, Alhaji Lai Mohammed, identificou a relação patrimonial centenária da Nigéria com o Brasil, observando que é hora de dar à iniciativa um impulso econômico por meio do turismo cultural.

Falando na inauguração do Centro Cultural Afro Brasileiro nos Bairros Brasileiros, Popo Aguda, Ilha de Lagos, na última segunda-feira, o Ministro lembrou que o centro não só preservará as narrativas históricas dos descendentes afro-brasileiros, mas também estimulará e promoverá um relacionamento profundo com o governo e o povo do Brasil.

Alhaji Lai Mohammed representado pelo Diretor-Geral do Conselho Nacional de Artes e Cultura (NCAC), Otunba Segun Runsewe, explicou que a primeira geração de nigerianos que foi tomada pelos mercadores de escravos portugueses deixou um legado duradouro da cultura iorubá, que hoje, tornou-se uma verdadeira plataforma de relacionamento cultural e histórico entre a Nigéria e o Brasil.

Ao agradecer o apoio e reconhecimento do governador Babajide Sanwo-Olu nos esforços contínuos da Associação de Descendentes do Brasil (BDA) na preservação da história e da arquitetura dos afro-brasileiros na Ilha de Lagos, o ministro afirmou que a janela de relacionamento sustentada por esta comunidade próspera d obteria assistência do governo federal, especialmente por meio da inclusão de seu festival icônico no calendário de festivais culturais da Nigéria.

Suas palavras: “Quero agradecer ao governador Babajide Sanwo-Olu pelo apoio e incentivo à Associação de Descendentes do Brasil e por preservar a arquitetura da comunidade de Descendentes Brasileiros na Ilha de Lagos, com séculos de existência”.

A esposa do governador de Lagos, Dra. (Sra.) Ibijoke Sanwo-Olu, que cortou a fita para abrir o Centro de Descendentes Afro Brasileiros, elogiou os esforços da associação e observou que a celebração do carnaval em Lagos, ou melhor, na Nigéria, foi manifestada pelo comunidade de descendentes.

Ela elogiou a presença de Alhaji Mohammed e seu representante, Runsewe, a quem ela reconheceu como o pivô da diplomacia cultural da Nigéria.

O barrister Lawal Pedro, presidente da Associação dos Descendentes do Brasil e ex-procurador-geral do Estado de Lagos, explicou que um museu da comunidade seria inaugurado em breve na Universidade Estadual de Lagos como forma de incentivar os estudos e pesquisas sobre os descendentes do Brasil em Lagos.

Ele lembrou que o centro é voltado para aproximar da comunidade, fácil acesso a tudo o que precisa ser conhecido sobre as narrativas históricas dos afrodescendentes em Lagos.

A primeira repatriação registrada de africanos do Brasil para o que hoje é a Nigéria foi uma deportação liderada pelo governo em 1835, após uma rebelião iorubá e hauçá na cidade de Salvador conhecida como Revolta Malê.

Após a rebelião, o governo brasileiro – temeroso de novas insurreições – permitiu aos africanos libertos ou ‘alforriados’ a opção de voltar para casa ou continuar pagando um imposto exorbitante ao governo.

Alguns africanos que estavam livres e economizaram algum dinheiro puderam retornar à África como resultado das condições difíceis, impostos, racismo e saudades de casa. Em 1851, 60 africanos da Mina juntaram US $ 4.000 para fretar um navio para Badagry.

Depois que a escravidão foi abolida em Cuba e no Brasil em 1886 e 1888, respectivamente, a migração para Lagos continuou. Muitos dos repatriados optaram por retornar à Nigéria por razões culturais, missionárias e econômicas. Muitos deles descendem dos iorubás.

Em Lagos, eles receberam os terrenos aquáticos de Popo Aguda como assentamento. Na década de 1880, eles eram cerca de nove por cento da população de Lagos.

Aqueles que voltaram vieram com habilidades e conhecimentos que ajudaram a tornar a Lagos colonial um caldeirão e centro comercial movimentado.

Seu assentamento na África Ocidental contribuiu significativamente para o projeto arquitetônico inicial da região, que agora é considerado parte de uma narrativa global mais ampla sobre o patrimônio arquitetônico da África negra.

Além da arquitetura, o bairro brasileiro de Lagos respirou um renascimento cultural. O bairro continuou a realizar carnavais a cada Páscoa, Ano Novo e Natal, quando pratos brasileiros, como frejon e feijoada, eram servidos aos foliões.

Os festivais, as refeições e a arquitetura tinham um toque sul-americano distinto, não graças ao legado das ‘agudas’, uma distorção da palavra portuguesa para o algodão que se tornou um apelido para os escravos que voltaram.

Embora o nome Brazilian quarter ainda seja amplamente usado em Lagos hoje, o estilo único do bairro está se tornando cada vez menos aparente, dizem os residentes.

Hoje, restam apenas alguns desses edifícios notáveis, pois a área continua a passar por uma rápida gentrificação e demolição generalizada. Em setembro de 2016, um incorporador demoliu o Ilojo Bar, uma casa de 161 anos construída por um escravo retornado que havia sido declarado monumento nacional.

Runsewe está, no entanto, esperançoso de que, com este centro, muito mais seja feito na conservação crítica da comunidade, como começou com o Festival de Arte de Rua de Tiwa N ‘Tiwa, um festival anual de arte de rua e comunidade de três dias.

A programação da edição de novembro de 2018 incluiu uma série de eventos no Bairro Brasileiro, entre eles Block Party Lagos – um fim de semana de música, performances e workshops interativos – e The Brazilian Quarters Tour (um passeio a pé pela área destacando obras-primas da arquitetura). O passeio levou os visitantes a 12 locais históricos, igrejas (a Catedral da Igreja de Cristo sendo um destaque), mesquitas, escolas e casas de famílias locais no bairro.

O Cônsul Geral do Brasil na Nigéria, Sr. Francisco Luz e alguns outros diplomatas testemunharam o evento. Um mini festival de carnaval também esteve em exibição com os protocolos do COVID-19 totalmente observados.